摘要：你能想象“坐地铁去另一个大陆”旅行吗？这样的高速交通网络构想来自天才工程师埃隆·马斯克（Elon Musk）。他宣称“超环”是一个庞大的气动管道，使用它可以在30分钟之内完成从洛杉矶到三藩市381英里的旅程，用时仅为乘飞机的一半。这个气动管道采用低压管道传送，来减少途中的颠簸，同时最大程度的加快速度……
狂想中的“空中地铁”
据美国媒体报道，你能想象“坐地铁去另一个大陆”旅行吗？英国人克里斯·格雷在澳大利亚旅行时由于想要“一步跨回家”而触发了他的奇思妙想：全球所有大陆被地铁连通，这张地铁路线图看起来跟伦敦地下铁十分相似，每一站的长度却不是几个街区，而是几千公里。
不过，以目前的科技水平，这个伟大的旅行方式暂时还无法实现。
英国《每日邮报》报道，有时候坐火车旅行会让你觉得这趟行程永远不会终结了，尤其是中途有无数换乘站、甚至还要在火车和飞机之间切换的情况。但是，假如你可以在马德里上车，一路不用换乘就直达波士顿，感觉又如何呢？
在克里斯·格雷（Chris Gray）的设想之中，整个世界就是一个巨大的伦敦地铁路线图，人们可以舒舒服服地坐在车厢里，飞速穿越地铁隧道，跨越国境，穿过大洋，抵达目的地。这个设想是47岁的克里斯在澳大利亚观看一场板球比赛时突然冒出来的，“我坐在墨尔本的球场里看着英国队输掉了又一场比赛，然后我想，要是能马上回英国去过圣诞节和新年，然后又立刻回到这里享受阳光，那该多好啊。于是我想出了这个‘世界地铁’的点子，并画出了路线图。”
克里斯是一名网络开发商，住在英国西约克夏郡，自认为是一个“很有逻辑性”的人。他把“世界地铁”的车站设在了那些人口密集的大城市，并从这些站点开始设计线路。除了这张路线图之外，他还画出了地图的反向版，以及连接全球跨国公司的地铁路线图。这些地图大概花了他500小时的时间。这份仍然以欧洲为中心的“世界地铁”地图灵感来源于哈里·贝克（Harry Beck），这名技师于1931年亲手打造了现有的伦敦地铁系统——而且基本上用的也是业余时间。
克里斯表示他的想法来自贝克建立的模型，所以看上去仍然有上世纪30年代的样子。克里斯说自己对地理有浓厚的兴趣，现在这份不同寻常的地图已经挂在网上出售了。地图上红色的线是“三大陆”地铁线，灰线是美国线，而黑线是“澳大利亚-亚洲泛太平洋线”。
这份地图并没怎么被外界当真——只有一个人除外，就是桥梁与隧道专家罗伯特·贝奈姆（Robert Benaim）。这位专家是皇家工程学院的一员，他认为在未来会有更多国家通过物理构建的方式相互连通，尽管地下隧道在某些地方恐怕是不可能的。当然，早在20年前人们就搭建了英吉利海峡隧道，前不久在土耳其还建成了博斯普鲁斯海峡海底隧道，但贝奈姆还是不相信现有科技能穿过大西洋底搭建起隧道，“在大陆架的结构之内或许可以稍微打通一些，但在大洋深处存在断层，隧道得挖得非常深才能避开它们。”
贝奈姆补充说，这样一个庞大的工程需要大量资金和时间，来打造这些穿过整个大西洋的长隧道。依靠现有的技术水平，工程师每天可以打造65-98英尺（20-30米）的隧道，按98英尺来计算，即使“世界地铁”的隧道可以笔直地横贯大西洋，从伦敦直达纽约，这条长459英里（5567千米）的隧道需要508年才能建完。
另外，在数英里深的水下，这些隧道也必须承受巨大的压力，现有的科技还无法保证它们不会坍塌。小型载人潜水艇能承压的深度大概是2英里，但供列车通行的隧道的承压问题完全是另一码事。贝奈姆表示这在现有技术下还不可能实现。
要想使用这种旅行方式，还需要发明出超高速列车，否则海底旅行可能还不如坐飞机快。此外，还要考虑到地层结构版块，和巨大的水下山脉。贝奈姆说，“海底地铁这个想法很可能不太可行，因为大洋的深度和地层结构边缘都会给搭建隧道带来问题。不过，要连接欧洲和美洲，或许可以绕过格陵兰和北极圈。”至于大西洋的问题如何解决，其实很简单：为什么非要让整个线路都从地下走呢？
虽然克里斯的这个梦想目前还不能实现，但工程师们已经在不懈努力尝试开发新的跨国交通方式，包括悬浮列车、气动管道，以及从阿尔卑斯等山脉中间打通过道。加州的“超环”构想就是搭建一个时速760英里（1223公里）的气动管道，这也是贝奈姆认为更实际的办法，他认为要实现连通全球的交通系统，一定会用到不少新科技，包括长途列车隧道和地上高速列车。
无论如何，这个连通全球各国的交通构想还是很有意思的，只不过不一定是全程地铁。贝奈姆认为人们将来会建成跨洋悬浮列车隧道——只要有足够的资金和时间就可以。当然，“你得想办法避开水上的船只，在船舶航线以下，65-98英尺（20-30米）的水深处，通过这些悬浮列车隧道可以进行长途旅行。”贝奈姆表示，“如果将来我要打造一个连通全球的交通工程，我会使用一系列不同的科技，比如从地下穿过山脉的隧道，‘超环’气动系统，水下悬浮列车系统……这个连接各个大陆的想法并不离谱，可以有很多种方法来实现它。”
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这个高速交通网络的构想来自天才工程师埃隆·马斯克（Elon Musk）。他宣称“超环”是一个庞大的气动管道，使用它可以在30分钟之内完成从洛杉矶到三藩市381英里的旅程，用时仅为乘飞机的一半。这个气动管道的点子来自于写字楼各层之间传送纸质文件的小装置，马斯克把放文件的小容器改成了能坐人、甚至能放下小汽车的胶囊车厢，并采用低压管道传送，来减少途中的颠簸，同时最大程度的加快速度。这些胶囊列车会在几乎真空的管道中以760英里（1223公里）的时速被“射”出去，通过磁铁系统加速，同时也保持车体稳定。加速过程中车厢下会形成一个空气垫，托着车体到达目的地。“超环”列车每个胶囊可以坐6到8人，每30秒发一趟车，单程票价大约是22美元。
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