秦汉时期的阙

门阙是塔楼状建筑，置于道路两旁作为城市、宫殿、坛庙、关隘、官署、陵墓等入口的标志。外观大体分为阙座、阙身与阙檐三部分。阙身依数量有单出、双出与三出（仅天子可用三出），形体多带有较大收分。阙檐有一、二、三层之别。檐下多以斜撑或斗拱支承，又是重点装饰所在。建阙的材料可用土、石、木材，实心的土阙和石阙不可登临。有时在两阙之间联以短檐，以强调其出入口的效果。

文献中有关阙的记载颇多，如秦阿房宫即“表南山以为阙”，汉宫中有关长乐、未央、建章诸宫阙的叙述更是早已为人所尽知。《史记》载西汉“营未央宫，立东阙、北阙”，武帝时作建章宫，“其东侧凤阙高二十余丈"，《水经注》注此阙高七丈五尺，约合19米左右，相当高大。另在画像砖、画像石、建筑明器中的形象亦有不少。保存至今的汉代门阙实物均为墓阙，除少量在河南、山东外，大部分集中于四川，年代多属东汉。