美国航天局发现5颗系外行星存在水的迹象

摘要：美国国家航空航天局3日发表声明，天文学家利用NASA 的哈勃太空望远镜在5颗太阳系外行星的大气层中发现了水的迹象。这次在5颗系外行星上同时发现水，为我们研究比较不同种类行星的大气层的含水量的多少打开了一扇门。

在5颗太阳系外行星发现了水的迹象

    据美国趣味科学网站报道，美国国家航空航天局3日发表声明，天文学家利用NASA 的哈勃太空望远镜在5颗太阳系外行星的大气层中发现了水的迹象。
    这5颗系外行星分别是，WASP－17b、HD209458b、WASP－12b、WASP－19b与XO－1b，它们的体积比地球大得多，属于“热木星”型行星，即大小与木星相当，但温度极高、运行轨道距其绕行恒星非常近的气态巨行星。
    科学家小组利用哈勃太空望远镜的广域照相机观测大气层对光线的吸收的状况，发现5颗行星都有水存在的迹象，其中WASP-17b 和HD209458b最明显。研究负责人、马里兰大学的德雷克·德明在美国航天局的声明中说，“探测系外行星的大气层十分困难，但是，我们还是找到了非常清楚的信号：水。”
    但是，水存在的信号比预期的要弱，这可能是因为这些行星的表面环绕着一层霾或者灰尘。此次声明合著者、加州理工学院的希瑟·克努森说，“‘热木星‘型行星可能普遍存在一层浑浊模糊的大气层。”正是这个令人惊讶的巨大系统造成了水信号的减弱。
    新发现标志着科学家第一次能够详细的对不同行星的构成成分进行比较分析。虽然水，一直被认为是系外行星的共同成分，而且迄今为止，已经在多个遥远行星的大气中发现。但是，研究项目的负责人、戈达德宇宙飞行中心的阿维·曼德尔表示，“这次在5颗系外行星上同时发现水，为我们研究比较不同种类行星的大气层的含水量的多少打开了一扇门。”
     研究人员说，这5颗“热木星”型系外行星十分灼热，我们知道他们不可能存在生命，但是，在他们的大气层中找到水的迹象，仍然标志着我们寻找外星生命的行动的前进了一步。